1.神经髓鞘脱落：三叉神经感觉根或半月节或三叉神经周围支受到压迫或损害发生脱髓鞘性变，使神经膜的电兴奋性降低，受侵犯的神经分布区出现发作性电击样剧痛，称为三叉神经痛。
2.短路：三叉神经痛的第三种病因是三叉神经脊束核丘脑及大脑皮质均可因刺激而兴奋，同时又因传入冲动在中枢神经系统内形成短路，以致面部感觉神经元间产生异常的冲动、兴奋，最终引起三叉神经痛。
3.病毒感染：如带状疱疹易累及三叉神经第一支引起疼痛。
4.神经源性学说：由于供应血管的动脉硬化、血管迂曲，压迫并刺激神经，导致神经脱髓鞘病变，使神经短路，兴奋的传导发生短路，就会出现面部三叉神经分布区内反复发作的阵发性剧烈神经痛。
三叉神经痛多发生于中老年人，右侧多于左侧。该病的特点是：在头面部三叉神经分布区域内，发病骤发，骤停、闪电样、刀割样、烧灼样、顽固性、难以忍受的剧烈性疼痛。说话、洗脸、刷牙或微风拂面，甚至走路时都会导致阵发性时的剧烈疼痛。疼痛历时数秒或数分钟，疼痛呈周期性发作，发作间歇期同正常人一样。