腹膜炎是由细菌感染、化学刺激或损伤所引起的一种严重疾病，可分为原发性和继发性两类。按病因可分为细菌性和非细菌性两类；按临床过程可分为急性、亚急性和慢性三类。其主要症状表现为：
1.腹痛：这是腹膜炎最主要的症状。疼痛的程度取决于炎症的严重程度，但一般都很剧烈，不能忍受，深呼吸、咳嗽、转动身体时都可加剧疼痛。疼痛多自原发灶开始，炎症扩散后，疼痛范围可扩大至全腹，但仍以原发病变部位较为显著。
2.恶心、呕吐：此为早期出现的常见症状。开始时因腹膜受刺激引起反射性的恶心、呕吐，呕吐物为胃内容物。后期出现麻痹性肠梗阻时，呕吐物可呈棕褐色粪样肠内容物。
3.发热：突然发病的腹膜炎，开始时体温可以正常，之后逐渐升高。老年衰弱的病人，体温不一定随病情加重而升高。
4.感染中毒：当腹膜炎进入严重阶段时，常出现高热、大汗、口干、脉快、呼吸浅促等全身中毒表现。后期由于大量毒素吸收，病人则处于表情淡漠、面容憔悴、眼窝凹陷、口唇发绀、肢体发冷、舌黄干裂、皮肤干燥、呼吸急促、脉搏细弱、体温剧升或下降、血压下降等休克状态。
5.腹部体征：腹膜炎病人常有腹肌紧张、压痛与反跳痛，其程度因病因和病人的全身情况不同而异。腹部压痛常局限于病变部位，但病变严重时，由于腹膜受刺激而引起反射性腹肌痉挛，以致压痛和反跳痛范围较广泛。如果病变在胃、十二指肠后壁，有时可引起背部疼痛。