佝偻病主要是由于维生素 D 缺乏或代谢异常、钙磷代谢紊乱等引起。
维生素 D 摄入不足
人体维生素 D 的来源包括食物摄取和皮肤经紫外线照射合成。如果日常饮食中维生素 D 含量匮乏，像母乳喂养的婴儿，若母亲维生素 D 营养状况不佳，婴儿又未及时补充维生素 D，就易患佝偻病；人工喂养的婴儿，若奶粉中维生素 D 含量不足，也可能引发该病。
日照不足
皮肤内 7 - 脱氢胆固醇经紫外线照射可转变为维生素 D₃，是人体维生素 D 的重要来源。现代城市中，儿童户外活动少，长时间待在室内，或者居住在高楼林立处，日照时间不足，会影响维生素 D 的合成，增加佝偻病发生风险。比如冬季日照时间短，儿童户外活动少，就更易缺乏维生素 D 而患佝偻病。
生长速度过快
婴儿期生长发育迅速，尤其是早产儿、双胎儿，身体对维生素 D 和钙磷的需求相对较多。若不及时补充，就容易出现维生素 D 相对不足，导致佝偻病。例如早产儿出生后生长快，若维生素 D 等摄入不足，患佝偻病的几率比足月儿高。
疾病与药物影响
某些疾病会影响维生素 D 的代谢，如胃肠道疾病可影响维生素 D 的吸收，肝胆疾病可影响维生素 D 的活化等；一些药物如抗癫痫药会干扰维生素 D 的代谢，从而增加佝偻病发生的可能性。比如长期服用抗癫痫药物的儿童，需要密切关注维生素 D 水平，预防佝偻病。