胃酸是胃内的重要液体，它有着多方面的作用。正常情况下，成人每天分泌的胃酸量大约在1.5~2.5升左右。
帮助食物消化
初步分解食物： 胃酸能激活胃蛋白酶原，使其转变为有活性的胃蛋白酶，胃蛋白酶可以初步分解食物中的蛋白质，让食物变得更易被后续肠道消化吸收。比如吃进去的肉类等蛋白质类食物，在胃酸和胃蛋白酶的作用下开始发生分解变化。促进营养吸收： 胃酸还能使食物中的钙、铁等矿物质处于游离状态，有利于这些营养成分在肠道内的吸收。例如，胃酸能让食物中的铁元素释放出来，以便肠道更好地吸收利用铁来合成血红蛋白等。
抵御微生物入侵
杀灭有害菌： 胃酸具有很强的酸性，能够杀死随食物进入胃内的大部分细菌等微生物。比如一些致病性的大肠杆菌、沙门氏菌等，在胃酸的酸性环境下很难存活，从而保护人体免受这些微生物引起的感染性疾病。维持胃肠道菌群平衡： 通过抑制有害菌的生长繁殖，有助于维持胃肠道内正常的菌群平衡，保证胃肠道的正常生理功能。
调节胃部排空
反馈调节机制： 胃酸进入小肠后，会刺激小肠黏膜释放促胰液素等激素，这些激素会反馈调节胃部的排空速度。当胃酸分泌适量时，能让胃内的食物按照合适的速度逐步排入小肠，使消化吸收过程有条不紊地进行。如果胃酸分泌异常，可能会导致胃部排空过快或过慢，引起消化不良等问题。