艾滋病是由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的。HIV主要通过性传播、血液传播和母婴传播三种途径产生。
性传播途径
无保护性行为： 与感染HIV的人发生无安全套防护的性行为，包括阴道性交、肛门性交和口交等，是目前全球范围内艾滋病传播的最主要途径。在不采取防护措施的情况下，男性传给女性的概率约为0.1%-0.2%，女性传给男性的概率约为0.03%-0.1%。多个性伴侣： 拥有多个性伴侣会大大增加感染HIV的风险，因为接触病毒的机会增多。
血液传播途径
输入污染血液： 过去因输血或使用血制品感染HIV的情况较多，但随着血液筛查技术的不断进步，这种情况已大幅减少。现在正规血站对血液的HIV检测非常严格，感染风险已极低。共用注射器： 静脉注射毒品者共用未经消毒的注射器，是经血液传播艾滋病的重要高危行为。HIV会通过注射器在吸毒者之间传播。
母婴传播途径
孕期传播： 感染HIV的母亲在怀孕、分娩和哺乳过程中，都有可能将病毒传给胎儿或婴儿。未经干预的情况下，母婴传播的概率约为15%-45%。分娩时传播： 在分娩过程中，胎儿通过产道时接触到母亲的血液、阴道分泌物等，也可能感染HIV。哺乳传播： 感染HIV的母亲用母乳喂养婴儿，乳汁中的HIV可能会传染给婴儿。