牛膝具有逐瘀通经、补肝肾、强筋骨、利尿通淋、引血下行的作用。主要用于治疗经闭、痛经、腰膝酸痛、筋骨无力、淋证、水肿、头痛、眩晕、牙痛、口疮、吐血、衄血等。牛膝性善下行，入肝肾二经，能补肝肾、强筋骨，又能通血脉、利关节，为治腰膝下肢病症常用药。对妇女血热、血滞、经闭、痛经及难产、胞衣不下等症，也有很好的治疗效果。牛膝还可用于吐血、衄血、牙龈肿痛、头痛眩晕等症。
需要注意的是，牛膝的作用与功效虽然很多，但并不是所有人都适合使用。孕妇及月经过多者禁服牛膝；中气下陷、脾虚泄泻、下元不固、多梦遗精者慎服牛膝。在使用牛膝时，应在医生的指导下进行，避免自行用药。