一般情况下，老人在临终前只喝水，大约可以存活7天左右，但具体时间还会受到老人身体状况、基础疾病等因素的影响。
当人体进入临终阶段时，身体的代谢功能会逐渐减缓，各个器官的功能也会逐渐衰竭。在这种情况下，身体无法从食物中获取足够的营养和能量，只能依靠分解自身组织来维持生命。而水是身体进行代谢和维持生命活动所必需的物质，因此老人在临终前只喝水，可以在一定程度上延长生命。
需要注意的是，老人在临终前只喝水，可能会出现一些不适症状，如口渴、口干、皮肤干燥等。此外，由于身体无法从食物中获取足够的营养和能量，老人的身体状况会逐渐恶化，可能会出现营养不良、免疫力下降等问题。因此，在老人临终前，家人可以根据老人的具体情况，给予适当的护理和照顾，以减轻老人的痛苦，提高老人的生活质量。
同时，对于患有某些疾病的老人，如心脏病、肾脏病等，临终前只喝水可能会加重病情，甚至危及生命。因此，在老人临终前，家人应该咨询医生的意见，根据老人的具体情况，制定合理的护理和照顾计划。
总之，老人在临终前只喝水可以存活的时间因人而异，家人应该在老人临终前给予老人适当的护理和照顾，以减轻老人的痛苦，提高老人的生活质量。