腰椎间盘突出是因腰椎间盘的退变，纤维环部分或全部断裂，髓核突出刺激或压迫神经根、马尾神经所引起的一种综合征。据统计，腰椎间盘突出症在人群中的发病率较高，约占骨科门诊病人的10% - 15%。
发病的常见原因
椎间盘退变：随着年龄增长，椎间盘的水分逐渐减少，弹性下降，容易发生退变。一般30岁以后椎间盘就开始出现退变，纤维环和髓核的含水量逐渐降低，使椎间盘的结构稳定性变差，更容易突出。损伤：长期反复的外力造成的轻微损害，日积月累地作用于腰椎间盘，加重了退变程度。比如长期从事重体力劳动、久坐、腰部急性扭伤后没有得到正确治疗等，都可能引发腰椎间盘突出。
主要的症状表现
腰痛：大多数患者最先出现的症状就是腰痛，疼痛部位主要在腰骶部附近，一般是持续性的钝痛，也有部分人会出现突发的剧烈疼痛。疼痛可因咳嗽、打喷嚏、排便等腹压增加的动作而加重。下肢放射痛：当椎间盘突出压迫到神经根时，会出现下肢放射性疼痛。疼痛从臀部开始，逐渐放射到大腿后侧、小腿外侧直至足部。比如高位腰椎间盘突出（腰2 - 3、腰3 - 4）可引起股神经痛，表现为大腿前方放射痛；而低位腰椎间盘突出（腰4 - 5、腰5 - 骶1）则多引起坐骨神经痛，表现为小腿后外侧及足部放射痛。麻木感：有的患者会伴有下肢麻木感，多与疼痛伴随出现，麻木区域与受压神经支配区域一致。
常见的检查方法
腰椎X线检查：可观察腰椎的生理曲度、椎间隙宽窄等情况，能初步判断是否存在腰椎间盘突出，但X线不能直接显示椎间盘突出的情况，不过可以排除一些其他骨性病变，如腰椎结核、腰椎肿瘤等。一般拍摄腰椎正位、侧位和过伸过屈位X线片。CT检查：能清楚地显示椎间盘突出的部位、大小、形态和神经根、硬脊膜囊受压的情况，对腰椎间盘突出的诊断有重要价值。它可以发现X线平片难以发现的隐性椎间盘突出。磁共振成像（MRI）：是目前诊断腰椎间盘突出最有效的检查方法之一。它能全面地观察腰椎间盘是否病变，还可以了解髓核突出的程度和位置，并鉴别是否存在椎管内其他占位性病变。MRI可以清晰地显示出脊髓、神经根、椎间盘等组织的情况。