玉竹为百合科多年生草本植物玉竹的根茎，是一种药食同源的植物，具有养阴润燥、生津止渴等功效。现代医学研究表明，玉竹还具有降血脂、降血糖、抗氧化、抗肿瘤等作用。以下是玉竹的具体功效与作用：
1.养阴润燥：玉竹具有养阴润燥的功效，可用于治疗肺胃燥热、津液不足所致的咽干口渴、干咳少痰、大便干结等症状。
2.生津止渴：玉竹具有生津止渴的功效，可用于治疗热病伤津、烦热口渴、舌干苔燥等症状。
3.美容养颜：玉竹中含有黏液质、维生素A、尼克酸、抗氧化物质等成分，能够推迟皮肤老化，使皮肤变得光滑细腻、皱纹减少。
4.提高免疫力：玉竹中含有多糖、黄酮等成分，能够提高机体的免疫力，增强人体的抗病能力。
5.降血脂：玉竹中的黄酮类化合物具有降血脂的作用，能够降低血液中的胆固醇和甘油三酯，预防动脉粥样硬化等心血管疾病。
6.降血糖：玉竹中的多糖类成分具有降血糖的作用，能够降低血糖水平，对糖尿病有一定的辅助治疗作用。
7.抗氧化：玉竹中的抗氧化物质能够清除自由基，减少自由基对细胞的损伤，预防衰老和疾病。
8.抗肿瘤：玉竹中的多糖类成分具有抗肿瘤的作用，能够抑制肿瘤细胞的生长和扩散，提高治疗效果。
需要注意的是，玉竹虽然具有多种功效，但也有一些使用禁忌和风险提示：
1.副作用：玉竹的副作用尚不明确，但长期大量服用可能会引起胃部不适、恶心、呕吐等症状。
2.食用禁忌：玉竹性微寒，脾胃虚寒、痰湿内蕴者不宜服用；此外，玉竹还有可能与其他药物发生相互作用，因此在服用玉竹期间如需服用其他药物，应先咨询医生或药师。
3.禁忌人群：孕妇、哺乳期妇女应避免服用玉竹；儿童、年老体弱者应在医生的指导下服用。
总之，玉竹是一种药食同源的植物，具有多种功效和作用，但在服用时也需要注意使用禁忌和风险提示，避免出现不良反应。