儿童营养不良会有多种症状表现。一般来说，儿童体重增长缓慢是常见现象，比如3岁以下儿童体重低于同年龄、同性别儿童正常标准的2个标准差以上可能提示营养不良。
生长发育方面的症状
身高发育迟缓： 正常情况下儿童每年身高有一定增长幅度，若营养不良，身高增长会明显低于同龄人。比如1 - 3岁儿童每年身高应增长7 - 10厘米，若连续3个月身高增长低于2厘米，可能存在身高发育迟缓问题。体重不增或减轻： 体重是反映营养状况的重要指标，婴幼儿体重低于同年龄、同性别参照人群值的均值减2个标准差为体重低下，严重营养不良时体重会持续减轻。
身体外观表现
皮肤状态异常： 皮肤会变得干燥、失去光泽，弹性也变差。比如营养不良的儿童皮肤可能像干枯的树皮一样，缺乏水分和弹性。头发改变： 头发会变得枯黄、稀疏，没有光泽。严重时头发可能会出现易折断等情况。
精神状态与免疫力表现
精神萎靡： 儿童会显得精神不佳，不爱活动，总是无精打采的。免疫力下降： 容易反复生病，比如频繁感冒、发烧、腹泻等。因为营养不良会影响儿童的免疫系统功能，使身体抵御病菌的能力减弱。例如，正常儿童一年感冒次数可能在2 - 4次，而营养不良的儿童可能一年感冒次数超过6次。