小儿营养不良最先出现的症状通常是体重不增。
体重不增是营养不良的早期表现，继之体重下降，患儿体内脂肪逐渐消失，体重减轻，久之身长也会低于正常，出现身材矮小。严重营养不良者因血清蛋白降低，出现营养不良性水肿。
营养不良还可能会出现一些其他症状，如：
皮下脂肪减少或消失，皮肤干燥、苍白，失去弹性，头发干燥、稀疏、无光泽。
精神不振，表情淡漠，反应迟钝，食欲低下，甚至出现拒食。
免疫力下降，容易感染各种疾病，如感冒、肺炎等。
严重者可能会出现心脏功能下降、贫血、低血糖等并发症。
如果家长发现孩子出现以上症状，应及时带孩子去医院就诊，进行相关检查，如血常规、微量元素检查等，以明确诊断，并在医生的指导下进行治疗。
在治疗的同时，家长还应注意孩子的饮食调整，给予富含蛋白质、维生素、矿物质等营养丰富的食物，如鱼、肉、蛋、奶、豆制品、新鲜的蔬菜和水果等。同时，要注意饮食的均衡，避免孩子挑食、偏食等不良饮食习惯。
此外，家长还应注意孩子的饮食卫生，避免食用不洁食物，防止感染疾病。同时，要注意孩子的休息和运动，保证孩子有充足的睡眠和适当的运动，以提高孩子的免疫力。
总之，小儿营养不良是一种严重的营养缺乏性疾病，家长应引起重视，及时带孩子去医院就诊，并注意孩子的饮食和生活习惯，以保障孩子的健康成长。