益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，能调节肠道菌群平衡，改善肠道功能等。
改善肠道消化
益生菌可帮助分解食物中的某些成分，促进营养物质的消化吸收。例如，一些益生菌能产生特定的酶，辅助消化乳糖等，缓解乳糖不耐受人群的不适。
增强肠道屏障功能
益生菌可以在肠道表面形成保护膜，阻止有害菌、毒素等对肠道黏膜的侵害，维持肠道屏障的正常功能，降低肠道感染的风险。
调节免疫系统
肠道是人体重要的免疫器官，益生菌能刺激肠道免疫细胞的活性，调节免疫反应，有助于增强机体的抵抗力，对儿童等免疫力相对较弱人群有积极意义。
缓解部分肠道不适症状
对于腹泻或便秘人群，益生菌可能发挥作用。比如在一定程度上缓解腹泻患者的肠道蠕动过快情况，调节便秘患者的肠道节律，改善排便状况。
对特殊人群的影响
- 婴幼儿：肠道菌群尚不完善，合适的益生菌有助于建立健康肠道菌群，促进生长发育，但需在医生指导下选择合适菌株。
- 老年人：肠道功能逐渐衰退，益生菌可帮助维持肠道正常功能，改善消化吸收，预防肠道相关疾病。
- 长期使用抗生素人群：抗生素在杀菌的同时可能破坏肠道菌群平衡，益生菌能补充有益菌，恢复肠道菌群生态。