牛膝具有逐瘀通经、补肝肾、强筋骨、利尿通淋、引血下行的功效。用于经闭、痛经、腰膝酸痛、筋骨无力、淋证、水肿、头痛、眩晕、牙痛、口疮、吐血、衄血等。
1.逐瘀通经：牛膝苦泄甘缓，能逐瘀通经，且性善下行，尤多用于治疗妇科经产诸疾及跌打伤痛。治血瘀经闭、痛经，可与当归、川芎、红花等配伍，如牛膝汤；治难产、胞衣不下，可与瞿麦、冬葵子、车前子等配伍，如牛膝汤；治跌打损伤，腰膝瘀痛，可与续断、桃仁、乳香等同用，如没药丸。
2.补肝肾：牛膝既能活血祛瘀，又能补益肝肾，强筋健骨，故常用于治疗腰膝酸痛、下肢无力等症。治肝肾不足，腰膝酸痛，常与杜仲、续断、熟地等配伍，如独活寄生汤；治湿热下注，足膝肿痛，常与苍术、黄柏同用，如三妙丸。
3.强筋骨：牛膝性善下行，入肝肾二经，能补益肝肾，强筋健骨，故常用于治疗肝肾不足，腰膝酸软等症。常与杜仲、续断、熟地等配伍，以增强疗效。
4.利尿通淋：牛膝能利尿通淋，常用于治疗淋证、水肿等症。常与车前子、滑石、瞿麦等配伍，以增强疗效。
5.引血下行：牛膝能引血下行，常用于治疗头痛、眩晕、牙痛、口疮、吐血、衄血等症。常与代赭石、龙骨、牡蛎等配伍，以增强疗效。
需要注意的是，牛膝具有逐瘀通经的功效，孕妇及月经过多者忌服。