牛膝为苋科植物牛膝的根，具有逐瘀通经、补肝肾、强筋骨、利尿通淋、引血下行的功效。以下是牛膝的功效与作用：
逐瘀通经：牛膝苦泄下降，能引血下行，导热下泄，可用于治疗上部血热妄行的病症，临床上常配合侧柏叶、白茅根、小蓟等药，以治吐血、衄血；又可配养阴清热药如生地、石膏等，用治牙龈肿痛属于阴虚火旺的病症；还可配滋阴降火的知柏地黄丸，用治阴虚火旺、头晕目眩、耳鸣耳聋等症。
补肝肾：牛膝既能活血祛瘀，又能补益肝肾，强筋健骨，可用于治疗肝肾不足引起的腰膝酸痛。牛膝性善下行，入肝肾二经，能补肝肾、强筋骨，又能通血脉、利关节，为治腰膝下肢病症常用药。对肝肾不足引起的腰膝酸痛，常与苍术、狗脊、木瓜等同用；如因湿热下注引起的腰膝关节疼痛，常与苍术、黄柏等同用；如风湿痹痛、下肢关节疼痛为甚者，可与木瓜、独活等同用。
强筋骨：牛膝性善下行，入肝肾二经，能补益肝肾，强筋健骨，又能通血脉、利关节，为治腰膝下肢病症常用药。对肝肾不足引起的腰膝酸痛，常与苍术、狗脊、木瓜等同用；如因湿热下注引起的腰膝关节疼痛，常与苍术、黄柏等同用；如风湿痹痛、下肢关节疼痛为甚者，可与木瓜、独活等同用。
利尿通淋：牛膝善下行，入膀胱经，能利水通淋，常用于治疗淋证，小便不利，尿血，砂淋等症。
引血下行：牛膝苦泄下降，能引血下行，导热下泄，可用于治疗血热妄行的病症，临床上常配合侧柏叶、白茅根、小蓟等药，以治吐血、衄血；又可配养阴清热药如生地、石膏等，用治牙龈肿痛属于阴虚火旺的病症；还可配滋阴降火的知柏地黄丸，用治阴虚火旺、头晕目眩、耳鸣耳聋等症。
牛膝的不良反应及注意事项：
牛膝的不良反应尚不明确。
中气下陷，脾虚泄泻，下元不固，多梦遗精者慎用牛膝。
牛膝具有活血通经的作用，孕妇及月经过多者慎用。