急性呼吸衰竭是一种比较危急的情况，需及时抢救。一般来说，急性呼吸衰竭抢救需在数分钟到数小时内展开关键操作。
一、现场初步评估与处理
现场评估： 首先要迅速判断患者呼吸、循环情况。观察患者有无呼吸急促、口唇发绀等表现。如果患者呼吸极度困难，要立即让患者采取舒适体位，如半卧位，以利于呼吸。开放气道： 对于意识清楚的患者，可让其保持头部后仰、下颌前推的姿势来开放气道；如果患者意识不清，要将其头部偏向一侧，清除口腔内异物，如痰液、呕吐物等，防止堵塞气道。
二、氧疗措施
吸氧方式选择： 一般轻中度缺氧可先采用鼻导管吸氧，氧流量通常为2 - 4升/分钟；如果患者缺氧严重，出现重度发绀等情况，需立即改为面罩吸氧，高流量面罩吸氧可给予较高浓度的氧气，氧流量一般为5 - 10升/分钟。但要注意根据患者血氧饱和度调整吸氧浓度，目标是将血氧饱和度维持在90%以上。
三、机械通气支持
无创机械通气： 对于病情相对较轻、有自主呼吸且能配合的患者，可优先考虑无创机械通气。通过面罩或鼻罩连接呼吸机，为患者提供正压通气，帮助改善通气和氧合。有创机械通气： 如果患者无创通气效果不佳，出现呼吸浅弱、意识障碍加重等情况，需及时进行有创机械通气。通过气管插管或气管切开的方式建立人工气道，连接呼吸机进行辅助或控制呼吸，保证有效的气体交换。
四、病因治疗
针对原发病处理： 如果是肺部感染引起的急性呼吸衰竭，要积极进行抗感染治疗，根据痰培养及药敏试验结果选用敏感抗生素。若是气胸导致的急性呼吸衰竭，需立即进行胸腔闭式引流，排出胸腔内气体，改善肺受压情况。如果是药物中毒引起的呼吸衰竭，要尽快清除体内毒物，如进行洗胃、导泻等操作。