病毒性咳嗽主要是由病毒感染呼吸道引起的。当人体感染如流感病毒、鼻病毒、冠状病毒等病毒后，病毒会侵袭呼吸道黏膜，引发炎症反应，刺激呼吸道感受器，从而导致咳嗽。比如流感病毒引起的流感，其中一个典型症状就是咳嗽，有研究显示约30% - 50%的流感患者会出现咳嗽症状。
病毒的入侵途径
通过飞沫传播： 当感染者咳嗽、打喷嚏或说话时，会产生含有病毒的飞沫，其他人吸入这些飞沫后，病毒就有可能进入呼吸道引发感染。例如在人员密集且通风不良的场所，这种飞沫传播的风险会大大增加。接触传播： 病毒可以污染物体表面，健康人接触了被污染的物体后，再触摸自己的口鼻等部位，也会让病毒进入呼吸道。像公共交通工具的扶手、电梯按钮等经常被大量接触的物体，容易成为病毒传播的媒介。
呼吸道的免疫反应导致咳嗽
炎症刺激呼吸道黏膜： 病毒感染呼吸道后，会引起呼吸道黏膜充血、水肿，产生炎症介质，这些炎症介质会持续刺激呼吸道的神经末梢，导致咳嗽反射。就像鼻病毒感染后，会使鼻腔和咽喉部黏膜发炎，进而引发咳嗽。黏液分泌增加： 病毒感染还会促使呼吸道黏膜分泌更多的黏液，黏液增多会刺激呼吸道，引起咳嗽，试图通过咳嗽将多余的黏液排出体外。比如冠状病毒感染时，不少患者会出现咳嗽伴有较多痰液的情况。
不同病毒引发咳嗽的特点
流感病毒引发的咳嗽： 通常比较剧烈，可能会伴有发热、头痛、肌肉酸痛等症状。一般流感病毒感染后的咳嗽可能会持续1 - 2周左右，严重的可能会影响患者的日常生活和休息。鼻病毒引发的咳嗽： 多为轻至中度咳嗽，常伴有鼻塞、流涕等症状，一般病程相对较短，多数在1周左右能逐渐缓解，但如果身体免疫力较低，也可能会延长病程。冠状病毒引发的咳嗽： 症状表现多样，有的患者咳嗽相对轻微，有的则较为严重，而且部分患者可能会伴有乏力、呼吸困难等症状，尤其是新型冠状病毒感染后，一些重症患者的咳嗽可能会持续较长时间，并且伴有呼吸急促等严重表现。