冠状病毒是一类病毒的总称，它的形成与多种因素相关。从病毒起源来说，冠状病毒的基因组是由核酸等物质组成，其演化是一个漫长的过程。一些冠状病毒可能源于动物，比如研究发现，严重急性呼吸综合征冠状病毒（SARS-CoV）可能源于蝙蝠，通过中间宿主传播给人类；中东呼吸综合征冠状病毒（MERS-CoV）也被认为与骆驼等动物有关。
冠状病毒的来源特点
动物源性关联：很多冠状病毒最初是在动物体内发现的，像SARS-CoV的基因序列与蝙蝠中的冠状病毒有较高相似度，这表明它可能从蝙蝠先传播到中间宿主，再由中间宿主传播给人类。MERS-CoV与骆驼身上携带的冠状病毒亲缘关系较近，提示骆驼可能是它的一个重要动物源头。基因演化特性：冠状病毒的基因组会不断发生变异，在变异过程中逐渐适应新的宿主。例如，在传播给人类的过程中，其表面蛋白等结构会发生变化，以更好地感染人体细胞。
冠状病毒的传播机制
通过飞沫传播：当携带冠状病毒的患者咳嗽、打喷嚏时，会产生含有病毒的飞沫，这些飞沫在空气中悬浮，其他人吸入后就有可能被感染。一般来说，在相对封闭的环境中，距离患者较近时更容易通过飞沫传播感染。接触传播：如果病毒附着在物体表面，比如被污染的门把手、电梯按钮等，其他人接触这些被污染的物体表面后，再接触自己的口鼻等黏膜部位，就可能感染冠状病毒。尤其是在人群密集、卫生条件较差的场所，接触传播的风险会增加。
冠状病毒的致病原理
侵入人体细胞：冠状病毒表面的刺突蛋白能够识别并结合人体细胞表面的特定受体，像SARS-CoV和新型冠状病毒（2019 - nCoV）都主要结合人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体，从而进入人体细胞。在细胞内复制：进入细胞后，冠状病毒利用人体细胞的物质和机制进行自身的核酸复制和蛋白合成，大量组装新的病毒颗粒，然后从被感染的细胞中释放出来，继续去感染其他健康细胞，进而引起人体一系列的病理反应，如导致肺部组织受损，出现发热、咳嗽、呼吸困难等症状。