小儿肺炎早期症状可能不太明显，常见的有体温方面的变化，多数患儿会出现发热，体温可高达38℃以上，而且发热持续时间较长，一般退烧药效果可能不太持久。
早期症状表现
呼吸道症状： 咳嗽是小儿肺炎早期较常见的症状，起初可能是刺激性干咳，之后可能会有痰。比如婴儿可能表现为呼吸时喉咙有呼噜呼噜的痰声，但不会主动咳痰。另外，还可能出现呼吸增快，正常婴儿呼吸频率在20 - 30次/分钟左右，肺炎早期可能会达到40 - 50次/分钟甚至更快，同时伴有鼻翼扇动，就是吸气时鼻孔两侧的鼻翼会随着呼吸扇动。一般状态： 小儿可能会出现精神萎靡，原本活泼好动的孩子变得不爱玩耍、精神差。食欲也会受到影响，吃奶量明显减少，比平时吃得少很多。有的孩子还可能伴有哭闹不安的情况，难以安抚。
与其他疾病的区分
与普通感冒区分： 普通感冒引起的咳嗽一般相对较轻，发热多在38℃以下，而且发热持续时间较短，用退烧药后体温能较快恢复正常，精神状态和食欲受影响相对没那么明显。而肺炎早期虽然也可能有发热，但发热程度更高，持续时间更长，呼吸道症状更重，呼吸增快等表现更突出。与支气管炎区分： 支气管炎也会有咳嗽、发热等症状，但一般呼吸增快没有肺炎那么明显，肺部听诊时，支气管炎可能干湿啰音相对局限，而肺炎的肺部啰音更广泛一些。
家长需重视的情况
如果发现小儿出现早期肺炎症状，尤其是发热持续不退，或者呼吸增快、精神萎靡、吃奶差等情况，要及时带孩子就医。因为小儿肺炎如果不及时治疗，可能会发展加重，引发更严重的并发症，像呼吸衰竭、心力衰竭等。所以家长要密切观察小儿的身体状况，一旦有异常表现，尽早采取措施。