小儿肺炎早期可能出现发热症状，一般体温可达到38℃以上，而且持续2-3天不退，服用退烧药后体温能暂时下降，但不久又会回升。
呼吸系统症状表现
咳嗽情况：早期多为刺激性干咳，随后会有痰咳出。比如婴儿可能表现为频繁的咳嗽，有时会影响吃奶和睡眠。呼吸改变：呼吸会增快，小于2个月的婴儿呼吸频率可能超过60次/分钟，2-12个月的婴儿呼吸频率超过50次/分钟，1-5岁儿童呼吸频率超过40次/分钟。还可能出现鼻翼扇动，严重时会出现三凹征，即胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙在吸气时明显凹陷。
全身症状体现
精神状态：小儿可能精神萎靡，不爱玩耍，总是哭闹不安，或者表现得烦躁嗜睡。比如原本活泼的孩子突然变得没精打采。食欲情况：会出现食欲减退的现象，吃奶量明显减少，大一点的孩子可能不想吃饭。
其他早期表现
口周发青：在孩子哭闹、吃奶或者活动后，口周可能会出现发青的情况，这是因为缺氧导致的。皮肤温度变化：早期可能手足发凉，体温上升后，手脚会变得温热，但背部和额头可能比较烫。