半夜喘不过气可能由多种原因引起，比如哮喘急性发作，据统计，约有50% - 80%的哮喘患者会在夜间或凌晨发作喘息、气急等症状。
支气管哮喘导致
夜间气道反应性增高： 夜晚人体的生物钟会使气道的反应性比白天增高，容易出现气道收缩、痉挛，从而引起喘不过气。比如本身患有哮喘的人，在夜间睡眠时，气道对各种刺激因素（如冷空气、尘螨等）更加敏感，就容易发作。过敏因素影响： 如果卧室里存在过敏原，像尘螨、霉菌等，夜间接触后也会诱发哮喘发作，出现半夜喘不过气的情况。例如，床上用品长时间不清洗，尘螨滋生，人在睡眠中吸入尘螨相关过敏原，就可能引发哮喘发作。
心功能不全引发
平卧后回心血量增加： 人在平卧时，身体下半部分的血液回流到心脏的量会比站立或坐位时明显增多，这会加重心脏的负担。对于有基础心脏疾病（如冠心病、高血压性心脏病等）导致心功能不全的人来说，心脏无法及时泵出增多的血液，就会引起肺淤血，进而出现喘不过气的症状。一般这类患者可能有长期高血压或冠心病病史，在夜间睡眠平卧后更容易发病。夜间迷走神经兴奋： 夜间迷走神经相对兴奋，会使冠状动脉收缩，心肌供血减少，同时还会使小支气管收缩，气道阻力增加，也会导致半夜喘不过气。比如有冠心病史的人，夜间迷走神经兴奋可能诱发心功能不全加重，出现喘息。
睡眠呼吸暂停综合征导致
上气道狭窄或阻塞： 患有睡眠呼吸暂停综合征的人，夜间睡眠时上气道容易发生狭窄或阻塞，比如肥胖人群颈部脂肪堆积，容易压迫气道；或者存在腺样体肥大、扁桃体肥大等情况，都会导致气道不通畅。当气道阻塞时，就会出现呼吸暂停或通气不足的情况，表现为半夜喘不过气，同时可能伴有打鼾、呼吸中断等表现。一般肥胖人群（体重指数BMI≥28）患睡眠呼吸暂停综合征的风险较高，这类人群更容易在夜间出现呼吸问题。神经调节因素异常： 睡眠呼吸暂停综合征还可能与神经调节因素有关，比如中枢神经系统对呼吸的调节功能异常，也会导致夜间呼吸出现异常，引起喘不过气。