贫血的原因有多种。一般来说，贫血可能由红细胞生成减少、红细胞破坏过多或失血等原因导致。
红细胞生成减少相关原因
造血原料缺乏： 例如缺铁性贫血，是因为体内铁元素不足，影响血红蛋白合成。铁是制造血红蛋白的重要原料，正常成人每天需铁量约1 - 1.5毫克，孕妇等特殊人群需求更高。如果长期铁摄入不足，像素食者若不注意补充含铁丰富的食物（如红肉、豆类等），就容易引发缺铁性贫血。还有巨幼细胞贫血，是由于缺乏维生素B12或叶酸引起。维生素B12缺乏可能是因为摄入不足，长期素食者易缺乏，或者吸收障碍，如胃肠道疾病患者可能影响维生素B12吸收；叶酸缺乏可能是摄入不足，一些新鲜蔬菜烹饪时间过长等会破坏叶酸，长期偏食的人就容易出现叶酸缺乏。骨髓造血功能障碍： 再生障碍性贫血就是骨髓造血功能衰竭导致的贫血。它是多种因素引起的骨髓造血干细胞和造血微环境损伤，使得骨髓造血功能低下，全血细胞减少。比如某些化学物质（如苯及其衍生物）、放射性物质等可损伤骨髓造血干细胞，导致再生障碍性贫血。还有白血病等血液系统疾病，白血病细胞在骨髓内大量增殖，排挤正常造血细胞，影响红细胞生成，从而引发贫血。
红细胞破坏过多相关原因
溶血性贫血： 先天性溶血性贫血，如遗传性球形红细胞增多症，这是一种遗传性疾病，由于红细胞膜缺陷，导致红细胞容易破裂。患者从幼年时期可能就会出现贫血相关表现，如面色苍白等。还有后天获得性溶血性贫血，自身免疫性溶血性贫血就是其中一种，机体免疫系统错误地攻击自身红细胞，导致红细胞破坏增多。例如某些感染（如病毒感染）可能诱发自身免疫性溶血性贫血，患者体内产生自身抗体，破坏红细胞。
失血导致的贫血
急性失血： 外伤引起的大量出血，像严重车祸导致的大出血，短时间内丢失大量血液，红细胞数量急剧减少，从而引发贫血。还有消化道大出血，如胃溃疡大出血，短时间内失血量较多，也会造成急性失血性贫血。慢性失血： 如月经过多，女性长期月经过多会导致慢性失血，丢失较多红细胞，长期下来易引发缺铁性贫血。还有痔疮慢性出血，长期少量失血，也会使体内铁元素丢失过多，导致贫血。