腰椎间盘膨出和突出在影像学表现及严重程度上有区别。腰椎间盘膨出是指椎间盘的纤维环部分破裂，但表层完整，髓核向椎管内局限性隆起，但表面光滑，其突出程度相对较轻，约占腰椎间盘病变的30%左右。而腰椎间盘突出是纤维环完全破裂，髓核突出于椎管内，压迫神经根或马尾神经，突出程度更重。
影像学表现差异
腰椎间盘膨出：在CT或MRI上可见椎间盘均匀超出椎体边缘，形态均匀光滑，硬膜囊受压不明显。腰椎间盘突出：CT或MRI显示椎间盘局限性突出于椎管内，形态不规则，常压迫硬膜囊及神经根，能清晰看到突出的髓核位置及对周围组织的压迫情况。
症状表现不同
腰椎间盘膨出：多数人可能没有明显症状，部分人会出现下腰部疼痛，疼痛程度相对较轻，休息后多可缓解，一般不伴有下肢放射性疼痛，若有神经受压，可能仅有轻微的下肢麻木感，发生概率约为40%。腰椎间盘突出：典型症状是下腰部疼痛伴下肢放射性疼痛，疼痛较为剧烈，严重影响日常活动，下肢麻木感更明显，还可能出现下肢无力、间歇性跛行等症状，发生下肢放射性疼痛的概率能达到70% - 80%。
治疗方式有别
腰椎间盘膨出：一般以保守治疗为主，可通过卧床休息，通常建议卧床2 - 3周，同时配合牵引治疗，牵引重量一般从体重的1/10开始，逐渐增加，还可进行按摩、理疗等，改善局部血液循环，缓解症状。腰椎间盘突出：症状较轻时也可尝试保守治疗，如严格卧床休息1个月左右，牵引重量和时间根据个体情况调整；但如果症状严重，如保守治疗3个月无效、出现马尾神经综合征等情况，则多需要手术治疗，手术方式有微创椎间孔镜手术等。