甲状腺是人体内最大的内分泌腺体，它的主要作用是合成和分泌甲状腺激素，甲状腺激素对人体的代谢、生长发育、神经等各方面功能都有着重要的调节作用。具体来说，甲状腺的作用包括以下几个方面：
1.促进代谢：甲状腺激素能使绝大多数组织的耗氧量增加，产热增多。
2.促进生长发育：甲状腺激素是维持正常生长和发育不可缺少的激素，特别是影响脑和骨骼的发育。在胎儿和新生儿期缺乏甲状腺激素，会导致大脑发育障碍，骨骼的发育和成熟延迟，出现身材矮小、智力低下的呆小症。
3.影响器官系统功能：甲状腺激素对心血管系统的活动有显著的影响，能使心率增快，心缩力增强，心输出量增加，外周血管扩张，血压升高。
需要注意的是，甲状腺的功能异常可能会导致一系列健康问题。如果甲状腺分泌过多的甲状腺激素，可能会导致甲亢，出现心悸、手抖、体重下降、焦虑等症状；如果甲状腺分泌过少的甲状腺激素，可能会导致甲减，出现疲劳、体重增加、便秘、畏寒等症状。如果怀疑自己有甲状腺问题，应及时就医，进行相关检查和治疗。