维生素D包含维生素D2和维生素D3等多种形式，其中维生素D3是维生素D的一种重要活性形式。通常来说，人体内的维生素D3可以由皮肤经紫外线照射合成，而维生素D2多来自植物性食物。
化学结构区别：
维生素D2： 其化学名称为麦角钙化醇，结构中含有麦角固醇的结构片段。维生素D3： 化学名称是胆钙化醇，结构上是在维生素D2的基础上少了一个甲基和一个双键。
来源区别：
维生素D2： 主要来源于植物，比如真菌、酵母等在紫外线照射下可合成维生素D2，植物性食物中也含有一定量的维生素D2。维生素D3： 一部分可由人体皮肤中的7-脱氢胆固醇经紫外线照射转化生成，另外也可以从动物性食物中获取，像 fatty fish（肥鱼）、egg yolks（蛋黄）等食物中含有维生素D3。
生物活性区别：
维生素D2： 在人体内需要经过肝脏和肾脏的两次羟化才能转化为具有生物活性的形式发挥作用，相对维生素D3来说，其活性稍低一些。维生素D3： 在人体内经过一次羟化就可以转变为有活性的形式，生物活性相对较高，它在促进钙吸收、维持血钙磷平衡以及骨骼健康等方面的作用更为直接和显著。比如人体缺乏维生素D3时，更容易出现骨质疏松等问题，而补充维生素D3对于改善这种状况往往效果相对更快一些来维持机体正常的生理功能。