一、首乌的功效与作用
（一）对心血管系统的作用
1.降血脂：研究表明，首乌中的有效成分能够降低血清胆固醇、甘油三酯和低密度脂蛋白胆固醇水平。例如，有实验发现首乌提取物可通过调节脂质代谢相关酶的活性，抑制体内胆固醇的合成并促进其代谢排出，从而起到降血脂的作用，对于预防动脉粥样硬化等心血管疾病有一定意义，尤其适用于有高血脂病史或心血管疾病风险较高的人群。
2.抗动脉粥样硬化：首乌能减少动脉壁脂质沉积，改善血管内皮功能。它可以抑制血管平滑肌细胞的增殖和迁移，降低炎症因子在动脉壁的表达，延缓动脉粥样硬化的发展进程。对于已经患有轻度动脉粥样硬化的患者，在合理的医疗指导下，首乌可能作为辅助治疗手段发挥一定作用。
（二）对神经系统的作用
1.益智健脑：首乌中的某些成分具有一定的益智作用，能够改善学习记忆能力。研究发现，首乌可以通过调节神经递质的平衡，如增加乙酰胆碱的含量等，来增强大脑的学习和记忆功能。对于长期用脑过度、记忆力减退的人群，尤其是中老年人，首乌可能有助于维持大脑的正常功能，但需要长期观察其效果。
2.抗衰老：首乌具有一定的抗衰老作用，对神经系统的衰老有一定的延缓效果。它可以清除体内自由基，减轻氧化应激对神经细胞的损伤，保护神经细胞的结构和功能。在抗衰老方面，对于有神经系统衰老相关表现，如反应迟钝、记忆力进行性下降等的人群，首乌可能有一定的保健作用，但不能替代正规的抗衰老医疗干预。
（三）对免疫系统的作用
1.增强免疫：首乌能够增强机体的免疫功能，提高巨噬细胞的吞噬活性，促进淋巴细胞的增殖和分化等。这对于免疫力低下的人群，如经常感冒、术后身体虚弱的人有一定帮助，可帮助他们提高身体的抗病能力，但具体使用时需根据个人免疫状况在医生指导下进行。
二、首乌的吃法
（一）首乌粥
1.材料准备：制首乌30-60克（鲜品60-120克），粳米100克，红枣3-5枚，冰糖适量。
2.制作方法：先将制首乌放入砂锅中煎取浓汁，去渣后与粳米、红枣、冰糖一同放入砂锅中，加适量水，煮至米烂成粥。一般来说，每日一剂，分两次食用。对于脾胃虚弱、容易腹泻的人群，煮制粥时要注意火候和食用量，避免加重肠胃负担。
（二）首乌炖鸡
1.材料准备：制首乌30克，母鸡1只（约1000克），生姜、葱、料酒、食盐等适量。
2.制作方法：将母鸡宰杀后去毛、内脏等，洗净切块。首乌洗净后用纱布包好，与鸡块一同放入锅中，加入生姜、葱、料酒等，加水适量，炖至鸡肉熟烂，去除首乌药包，加入食盐调味即可。此吃法适合体质虚弱、需要补养身体的人群，但对于患有感冒发热等实证的人群不宜食用。
（三）首乌茶
1.材料准备：制首乌10-15克。
2.制作方法：将制首乌切成薄片或打碎，用开水冲泡，代茶饮用。可以反复冲泡，直至味道变淡。对于肝肾阴虚、头发早白等人群较为适宜，但脾胃虚寒、大便溏泄的人群要谨慎饮用，以免加重不适症状。