牛蹄筋是牛的脚掌部位的块状的筋腱，就像拳头一样，而不是长条的筋腱，长条的筋腱是牛腿上的牛大筋。牛蹄筋中含有丰富的胶原蛋白，脂肪含量也比肥肉低，并且不含胆固醇，能增强细胞生理代谢，使皮肤更富有弹性和韧性，延缓皮肤的衰老过程，有助于青少年生长发育和减缓中老年妇女骨质疏松的速度。传统医学认为牛蹄筋味甘，性温，入脾、肾经，有益气补虚，温中暖中的作用，主治虚劳羸瘦、腰膝酸软、产后虚冷、腹痛寒疝、中虚反胃。
需要注意的是，由于牛蹄筋难以咀嚼，不易消化，因此一次不宜食用过多。此外，牛蹄筋中含有较高的胆固醇，因此，患有胆囊炎、胆结石、动脉硬化、高血压病的患者，应少食或不食牛蹄筋。