呼吸衰竭主要表现为呼吸困难、发绀等，是各种原因引起的肺通气和（或）换气功能严重障碍，导致缺氧伴（或不伴）二氧化碳潴留，从而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征。
一、呼吸困难的表现
呼吸衰竭时，患者最早出现的症状往往是呼吸困难。比如急性呼吸衰竭患者，会表现为呼吸频率增快，可达30次/分钟以上，通过加快呼吸来试图改善通气（参考《内科学》呼吸衰竭相关章节）。慢性呼吸衰竭患者，初期可能表现为呼吸费力，随着病情进展，可能出现呼吸节律的改变，如潮式呼吸（表现为呼吸由浅慢逐渐变为深快，然后再由深快转为浅慢，随之出现一段呼吸暂停，如此周而复始）等。
1. 不同程度呼吸困难的识别
- 轻度呼吸衰竭时，患者可能仅在活动后出现轻度的呼吸困难，休息时可缓解。
- 中度呼吸衰竭时，安静状态下也会有明显的呼吸困难，伴有呼吸频率进一步增快。
- 重度呼吸衰竭时，患者呼吸极度困难，甚至不能平卧，常需采取端坐位才能稍微缓解呼吸困难。
二、发绀的情况
发绀是呼吸衰竭的典型表现之一，是由于血液中还原血红蛋白增多所致。当动脉血氧饱和度低于90%时，可在口唇、甲床等部位出现发绀现象。但需要注意，发绀的程度与还原血红蛋白含量并不完全成正比，比如贫血患者，即使存在呼吸衰竭，由于血红蛋白总量减少，可能发绀不明显；而红细胞增多症患者，即使血氧饱和度正常，也可能出现发绀（参考《诊断学》发绀相关内容）。
1. 不同人群发绀的特点
- 儿童呼吸衰竭时，发绀可能更为明显，因为儿童的皮肤相对较薄，更容易观察到还原血红蛋白增多的表现。
- 老年人呼吸衰竭时，由于机体代偿能力下降，发绀可能出现较晚，且程度可能不如年轻人典型。
三、精神神经症状
呼吸衰竭还会引起精神神经症状。急性呼吸衰竭时，患者可迅速出现精神错乱、狂躁、昏迷、抽搐等症状。慢性呼吸衰竭时，病情进展相对缓慢，早期可表现为注意力不集中、定向力障碍，随着病情加重，可出现嗜睡、昏睡甚至昏迷等情况。例如肺性脑病就是由于呼吸衰竭导致的低氧血症和高碳酸血症引起的中枢神经系统功能紊乱，表现为头痛、头晕、烦躁不安、神志恍惚、谵妄、抽搐、昏迷等（参考《内科学》肺性脑病相关内容）。
1. 特殊人群精神神经症状的差异
- 孕妇呼吸衰竭时，由于孕妇身体处于特殊状态，精神神经症状可能会对胎儿产生影响，需要特别关注，其精神神经症状的表现可能与非孕妇有所不同，更要谨慎处理。
- 慢性病患者合并呼吸衰竭时，本身的基础疾病可能会加重精神神经症状的表现，比如合并糖尿病的呼吸衰竭患者，其精神神经症状可能会被糖尿病的症状所掩盖或加重。
四、循环系统表现
呼吸衰竭可影响循环系统，早期可表现为心率加快、血压升高。因为缺氧和二氧化碳潴留会刺激交感神经兴奋，导致心率增快，外周血管收缩，血压升高。随着病情进展，严重缺氧和二氧化碳潴留可引起心肌损害，导致心律失常，甚至出现休克、心力衰竭等情况。例如，严重的呼吸衰竭患者可能出现心动过缓、血压下降等循环衰竭的表现（参考《内科学》循环系统与呼吸衰竭关系的相关内容）。
1. 不同年龄循环系统表现的特点
- 儿童呼吸衰竭时，循环系统表现可能较为敏感，心率变化往往比较明显，而且由于儿童心脏储备功能相对较弱，更容易出现心力衰竭等严重循环系统并发症。
- 老年人呼吸衰竭时，循环系统代偿能力差，出现循环衰竭的风险更高，一旦出现循环系统异常，病情往往进展较快。
Q：呼吸衰竭一定会出现呼吸困难吗？
A：不一定，有些轻症的呼吸衰竭患者可能呼吸困难并不明显，但随着病情发展会逐渐出现。
Q：发绀一定意味着呼吸衰竭很严重吗？
A：不一定，发绀程度与呼吸衰竭严重程度不完全成正比，如贫血患者可能发绀不明显，但呼吸衰竭可能已经存在。
Q：精神神经症状是呼吸衰竭特有的吗？
A：不是，但呼吸衰竭会引起典型的精神神经症状，其他疾病严重时也可能出现类似症状，需鉴别。
Q：呼吸衰竭患者循环系统表现早期和晚期有什么不同？
A：早期多为心率加快、血压升高，晚期可出现心律失常、休克、心力衰竭等，如心动过缓、血压下降等。
Q：儿童呼吸衰竭在临床表现上与成人有什么不同？
A：儿童呼吸衰竭可能呼吸困难表现更明显，循环系统变化更敏感，精神神经症状出现相对更迅速等。
Q：孕妇呼吸衰竭时临床表现有特殊之处吗？
A：孕妇呼吸衰竭时精神神经症状可能对胎儿有影响，表现可能与非孕妇有所不同，需特别关注。
Q：慢性呼吸衰竭和急性呼吸衰竭在临床表现上有什么区别？
A：急性呼吸衰竭起病急，可迅速出现精神神经症状等，慢性呼吸衰竭起病缓，早期多为注意力不集中等，进展后才出现严重表现。
Q：呼吸衰竭出现的发绀和其他原因引起的发绀如何区别？
A：呼吸衰竭引起的发绀多与缺氧相关，可通过血气分析等检查，结合呼吸衰竭的其他表现来区别，而其他原因引起的发绀有其自身不同的病因和表现特点。
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