灰指甲，医学上称为甲癣，主要是由皮肤癣菌感染引起的，约50%的甲癣患者同时患有手足癣。
一、皮肤癣菌感染相关
皮肤癣菌种类： 常见的引起灰指甲的皮肤癣菌有红色毛癣菌、须癣毛癣菌等。这些真菌喜欢在温暖潮湿的环境中生长繁殖，当人体足部、手部等部位的皮肤屏障功能受损时，就容易被皮肤癣菌侵袭。比如，长期穿不透气的鞋子，脚部处于潮湿闷热的环境，就增加了感染皮肤癣菌引发灰指甲的风险。传播途径： 灰指甲具有一定的传染性，可以通过直接接触传播，比如与灰指甲患者共用拖鞋、脚盆、毛巾等个人物品；也可以通过间接接触传播，接触被皮肤癣菌污染的物品后感染。在公共浴室、游泳池等公共场所，感染的风险相对较高。
二、机体自身因素影响
免疫力低下人群： 老年人、糖尿病患者、长期使用免疫抑制剂的人等，由于自身免疫力较低，更容易受到皮肤癣菌等病原体的侵袭，从而增加患灰指甲的几率。例如，糖尿病患者因为血糖控制不佳，身体的抵抗力下降，皮肤和甲床的抵御能力减弱，容易被真菌感染导致灰指甲。指甲受损情况： 指甲受到外伤，如被重物砸到、修剪指甲过度等，会使指甲的完整性遭到破坏，为皮肤癣菌等病原体侵入甲床提供了通道。比如，经常美甲的人，频繁的美甲操作可能会损伤指甲，使指甲的保护层受损，增加感染灰指甲的可能性。
三、其他真菌或非真菌病原体感染
非皮肤癣菌真菌： 除了皮肤癣菌外，某些非皮肤癣菌真菌也可能引起灰指甲，如念珠菌等。念珠菌性甲癣在糖尿病患者、长期使用广谱抗生素或糖皮质激素的人群中较为常见。这些非皮肤癣菌真菌感染甲部后，也会导致指甲出现变色、增厚、变形等灰指甲的典型症状。环境因素叠加： 除了上述因素外，长期处于潮湿环境中，比如渔民、洗衣工等工作人群，手部经常接触水，指甲长时间浸泡在水中，会使指甲的角质层变软，有利于真菌的侵入和生长，进而增加患灰指甲的风险。同时，一些特殊的职业环境，如经常接触化学物质的工作，也可能对指甲造成损害，间接增加灰指甲的发病几率。