胆固醇高主要是由多种因素引起的。一般来说，遗传因素可能起到一定作用，比如家族性高胆固醇血症患者，由于基因缺陷，从出生起就可能存在胆固醇代谢异常，这类人群往往有较高的遗传概率出现胆固醇水平异常升高，有研究显示家族性高胆固醇血症患者如果不进行干预，儿童时期就可能出现明显的胆固醇升高情况。
饮食因素：
高脂肪饮食： 长期摄入过多富含饱和脂肪酸和胆固醇的食物，比如动物内脏、油炸食品等。像每周吃多次油炸鸡腿、猪排骨等，其中的饱和脂肪酸和胆固醇会直接导致体内胆固醇合成增加。高糖饮食： 过量的糖分会在体内转化为脂肪，进而影响胆固醇的代谢。例如每天喝多瓶含糖饮料，长期下去会干扰脂质代谢，使胆固醇水平升高。
生活方式因素：
缺乏运动： 长期不运动，身体的新陈代谢会减慢，脂质代谢也会受到影响。比如每周运动次数少于2次，每次运动时间不足30分钟，身体消耗能量减少，多余的脂质就容易堆积，导致胆固醇升高。吸烟酗酒： 吸烟会损伤血管内皮细胞，影响脂质代谢，还会使高密度脂蛋白胆固醇（好胆固醇）降低；过量饮酒会加重肝脏负担，影响肝脏对脂质的代谢功能。例如每天吸烟超过10支，或者每周饮酒多次且每次饮酒量较多，都容易引发胆固醇高的问题。
疾病因素：
甲状腺功能减退症： 甲状腺激素分泌不足会导致机体代谢率降低，胆固醇的清除速度减慢。患有甲状腺功能减退症的患者，体内胆固醇代谢出现障碍，往往会出现胆固醇水平升高的情况。糖尿病： 糖尿病患者通常存在胰岛素抵抗，影响脂质的代谢过程，使得胆固醇合成增加、分解减少。比如2型糖尿病患者，如果血糖控制不佳，很容易伴随胆固醇高的问题。