生理性黄疸是新生儿时期特有的一种现象，由于胎儿在宫内低氧环境下，血液中的红细胞生成过多，且这类红细胞多不成熟，易被破坏，胎儿出生后，造成胆红素生成过多，约为成人的两倍；另一方面，新生儿肝脏功能不成熟，使胆红素代谢受限制，造成胆红素在血液中堆积而引起皮肤、黏膜及巩膜发黄，称为生理性黄疸。
一般来说，大部分足月儿在出生后2~3天出现黄疸，皮肤呈浅黄色，白眼珠以蓝为主微带黄色，尿稍黄但不染尿布，第4~5天最黄，足月儿在出生后10~14天消退，检查肝功能正常、血清未结合胆红素增加。早产儿的生理性黄疸会出现得较早、较高，持续时间也较久，大约要持续3周。
如果宝宝的精神好，吃奶也好，体重也增长，大小便颜色正常，通过皮测胆红素值或者抽血查胆红素值，未超过相应日龄的胆红素值范围，这种情况就考虑是生理性黄疸，不需要特殊处理。