HPV感染主要是通过性传播引起的，据统计，约80%的人在一生中都会有一次HPV感染，但大多能被自身免疫系统清除。
通过性接触传播
性伴侣众多： 有多个性伴侣的人感染HPV的风险会明显增加。因为性接触过程中，病毒很容易通过皮肤或黏膜的接触进行传播。初次性生活年龄小： 初次性生活年龄小于16岁的人群，感染HPV的几率相对更高。这是由于此时生殖系统还未完全发育成熟，抵抗力较弱。
密切接触传播
接触被污染的物品： 少数情况下，接触被HPV污染的物品也可能感染。比如与感染者共用毛巾、浴盆等个人物品，但这种情况感染的概率非常低，一般是在皮肤有破损的情况下才有可能发生。母婴传播： 母亲患有HPV感染时，在分娩过程中，胎儿通过产道可能会感染HPV，引发喉部等部位的HPV感染。不过这种情况比较少见。
自身免疫力因素
免疫力低下时易感染： 当人体免疫力下降时，比如长期患有慢性疾病、过度劳累、长期使用免疫抑制剂等情况，身体对HPV的清除能力减弱，就更容易感染HPV。例如，艾滋病患者因为免疫系统严重受损，感染HPV后很难清除，而且更容易发展为持续感染。免疫力可清除大部分感染： 虽然很多人会感染HPV，但超过90%的HPV感染在1 - 2年内会被自身免疫系统清除，只有持续的高危型HPV感染才有可能导致宫颈病变等严重问题。