结核病主要通过呼吸道飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、大声说话时，会释放出含有结核分枝杆菌的飞沫，健康人吸入这些飞沫后就有可能被感染，据统计，在密闭环境中，一个传染性肺结核患者一天能传播10-15人左右。
空气传播是主途径
飞沫传播： 结核杆菌主要依附在肺结核患者呼出的飞沫中，健康人吸入含有结核杆菌的飞沫后，结核杆菌可能在肺部定植并引发感染。比如在拥挤、通风不良的室内环境中，这种传播风险会明显增加。气溶胶传播： 当肺结核患者排菌后，结核杆菌可在空气中形成气溶胶，悬浮在空气中较长时间，健康人吸入后也可能感染。在一些医院的病房或者长时间密闭的公共场所，如果有传染性肺结核患者，就存在气溶胶传播的可能。
其他传播方式较罕见
消化道传播： 经消化道传播结核病的情况比较少见。一般是饮用了被结核杆菌污染的牛奶等，但这种情况发生概率极低。不过如果饮用了未经严格消毒且被结核杆菌污染的牛奶，结核杆菌可能通过消化道进入人体，但相比呼吸道传播，概率要小很多。母婴传播： 患有结核病的母亲在分娩过程中，胎儿有可能通过呼吸道或消化道感染结核杆菌，但这种母婴传播的情况相对较少。例如母亲患有活动性肺结核，在分娩时胎儿吸入含有结核杆菌的分泌物就可能被感染，但通过现代的母婴保健措施，这种情况可以大大降低发生几率。
哪些人群易被感染
免疫力低下人群： 像艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的人，由于自身免疫力较弱，更容易感染结核杆菌。艾滋病患者因为免疫系统被破坏，感染结核杆菌后发病风险比正常人高很多倍；长期服用糖皮质激素等免疫抑制剂的人，身体抵御结核杆菌的能力下降，感染后发展为结核病的可能性增加。密切接触传染性肺结核患者的人： 与传染性肺结核患者共同生活、工作的人，比如家庭成员、同事等，接触到结核杆菌的机会较多，感染风险相对较高。尤其是在同一个密闭空间长时间相处的人群，感染几率会明显高于一般人群。