小儿厌食症初期常见食欲减退，比如孩子每天摄入的食物量较正常明显减少，可能比平时进食量减少1/3甚至更多。另外，初期可能出现挑食、偏食情况，只喜欢吃某几种特定食物，对其他食物兴趣缺缺。还可能有精神方面的表现，比如精神稍显萎靡，对玩耍等活动的热情不如以往。
食欲表现方面
食量明显减少：小儿厌食症初期最直观的就是孩子进食量较以往显著降低，正常年龄段孩子该吃的量，现在明显达不到。比如3 - 6岁正常孩子每餐大概能吃100 - 150克主食，而患有初期厌食症的孩子可能每餐只能吃50克左右甚至更少。对食物缺乏兴趣：孩子看到食物没有积极的反应，不会像正常孩子那样看到喜欢的食物表现出期待、兴奋等情绪，对原本喜欢的食物也可能慢慢失去兴趣。
饮食偏好方面
挑食严重：只钟情于有限的几种食物，比如只爱吃面食，对蔬菜、肉类等完全不感兴趣。而且这种挑食情况持续存在，很难通过引导改变。拒绝新食物：对于家长尝试给孩子添加的新食物，会表现出强烈的抗拒，比如看到新的水果、新的菜肴就扭头不吃，不管怎么劝说都不愿意尝试。
精神状态方面
精神稍显低落：初期可能会出现精神不如往常活泼的情况，不像平时那样充满活力地玩耍、探索，可能会显得比较安静、慵懒，活动量也可能较之前有所减少。注意力不集中：在吃饭的时候可能注意力不集中，容易被其他事物吸引，不能专注于进食，导致进食时间延长或者进食量进一步减少。