感冒怕冷主要是因为人体免疫系统在对抗病毒时，体温调节中枢功能紊乱，导致产热增加但散热也有变化。一般来说，感冒时身体受到病原体侵袭，会引发炎症反应，使得机体产热过程加强，而体表散热可能相对受限，从而出现怕冷症状。
体温调节机制变化
免疫系统激活引发反应： 当病毒等病原体入侵人体引发感冒时，免疫系统会被激活，身体内会产生一些如前列腺素等物质，这些物质会作用于体温调节中枢，使得体温调定点升高。比如正常体温调定点在37℃左右，此时调定点可能升高到38℃甚至更高，为了达到新的调定点，身体会通过肌肉收缩等方式产热，这时候人就会感觉怕冷。体表散热相对减少： 体温调定点升高后，皮肤血管会收缩，以减少热量散失。皮肤血管收缩会让体表血液循环变慢，体表温度相对降低，进一步加重怕冷的感觉。
身体能量代谢改变
能量消耗增加： 感冒时身体处于应激状态，新陈代谢加快，身体需要消耗更多能量来对抗病毒。能量消耗增加会使身体产热需求增大，而怕冷就是身体在这种能量代谢变化下的一种表现。例如，人体在进行剧烈运动后也会产热增多且可能怕冷，但感冒时是因为病原体感染导致的特殊能量代谢改变。营养物质消耗加快： 感冒期间，身体的消化、吸收等功能可能会受到一定影响，但为了对抗病毒，身体对营养物质的需求却增加了。像蛋白质、维生素等营养物质消耗加快，身体能量供应相对不足时也会出现怕冷现象，因为身体需要更多能量来维持正常的生理功能和对抗病原体。
个体差异影响
体质较弱者更明显： 本身体质比较虚弱的人，比如平时缺乏锻炼、营养不良的人，在感冒时怕冷的感觉往往更强烈。因为他们的身体机能相对较差，免疫系统对抗病原体的能力较弱，体温调节和能量代谢的能力也相对更弱，所以更容易出现明显的怕冷症状。例如，一位长期卧床且营养摄入不足的老年人感冒后，可能会比体质好的年轻人怕冷程度更重，持续时间更长。不同年龄阶段差异： 儿童和老年人在感冒时怕冷的表现也有不同。儿童的体温调节中枢还不完善，对体温的调节能力较弱，所以感冒时更容易出现明显的怕冷情况，而且可能体温波动较大。老年人由于身体机能衰退，新陈代谢缓慢，感冒时产热和散热的调节能力下降，也会较明显地感觉怕冷。比如，3岁以下儿童感冒时，家长往往能观察到孩子明显的寒战、蜷缩等怕冷表现；而70岁以上的老年人感冒后，即使体温不是很高，也可能一直感觉身上发冷。