呼吸衰竭死亡前可能出现呼吸困难进行性加重、口唇指甲明显发绀（皮肤黏膜青紫）、意识障碍（如嗜睡、昏迷）、循环系统异常（心率失常、血压下降）等症状。
一、呼吸困难的表现及程度差异
呼吸衰竭死亡前，呼吸困难会显著加重，原本可能是活动后气短，此时静息状态下也会呼吸急促，呼吸频率明显增快，可达30次/分钟以上，患者会感觉吸气和呼气都很费力，像是用尽全身力气在呼吸。这是因为肺部气体交换功能严重障碍，机体缺氧和二氧化碳潴留导致呼吸肌过度工作。比如慢性阻塞性肺疾病患者发展到呼吸衰竭终末期时，呼吸困难会达到非常严重的程度。
1. 轻度与重度的区分
轻度呼吸衰竭时，呼吸困难可能仅在剧烈活动后出现，休息可缓解，呼吸频率可能在20 - 25次/分钟；而死亡前的重度呼吸困难是持续且难以缓解的，呼吸频率远超过正常范围，患者身体会因缺氧而本能地用力呼吸。
二、发绀的特征及意义
口唇、甲床等部位会出现明显发绀。发绀是因为血液中还原血红蛋白增多，正常动脉血氧饱和度约95%以上，当呼吸衰竭时，血氧饱和度下降，还原血红蛋白浓度升高，就会使皮肤黏膜呈现青紫色。例如严重肺部感染导致呼吸衰竭的患者，口唇会由红润逐渐变成暗紫色。
1. 不同人群发绀表现差异
老年人由于机体功能衰退，发绀可能出现得更隐匿，有时可能仅表现为甲床轻度青紫；儿童呼吸衰竭时，除了口唇甲床发绀，还可能伴有面色苍白等表现，因为儿童皮肤较薄，更容易观察到颜色变化。
三、意识障碍的阶段变化
意识障碍从嗜睡逐渐发展到昏迷。早期可能只是嗜睡，患者精神萎靡，对周围事物反应迟钝，叫之能睁眼但反应较慢；随着病情加重，会进入浅昏迷，对疼痛刺激有反应，如按压眼眶有痛苦表情，但不能清醒回答问题；最终发展到深昏迷，对任何刺激都无反应，各种反射消失。这是因为大脑长期缺氧，神经功能受到严重影响。比如慢性呼吸衰竭患者合并肺性脑病时，会出现上述意识障碍的过程。
1. 特殊人群意识障碍特点
孕妇呼吸衰竭时出现意识障碍需特别重视，因为不仅影响自身，还可能危及胎儿，意识障碍发展更快，可能在短时间内从轻度嗜睡进展到昏迷，需要及时抢救。
四、循环系统的异常表现
心率会先增快后减慢，血压下降。早期机体为了代偿缺氧，心率会加快，试图泵出更多血液来满足组织需求，收缩压可能轻度升高；但随着病情恶化，心脏功能受损，心率逐渐减慢，血压进行性下降，收缩压可低于90mmHg，舒张压也降低，出现休克表现，外周循环灌注不足，表现为四肢冰冷、脉搏细弱等。例如肺栓塞导致呼吸衰竭的患者，后期会出现循环衰竭的表现。
1. 慢性病患者循环系统变化特点
慢性病患者如慢性肺心病患者，呼吸衰竭死亡前循环系统异常表现可能更隐匿，原本就有右心功能不全，此时会进一步加重，出现颈静脉怒张、下肢水肿加重等表现。参考文献：
《内科学》（人民卫生出版社，第9版）
国家卫生健康委员会《呼吸衰竭诊疗规范》
Q：呼吸衰竭死亡前呼吸困难有什么特点？
A：呼吸衰竭死亡前呼吸困难进行性加重，静息状态下也呼吸急促，呼吸频率明显增快，可达30次/分钟以上，患者吸气和呼气都很费力。
Q：发绀在呼吸衰竭死亡前有何表现？
A：口唇、甲床等部位出现明显发绀，是因为血液中还原血红蛋白增多，血氧饱和度下降导致。
Q：意识障碍在呼吸衰竭死亡前是如何发展的？
A：从嗜睡逐渐发展到昏迷，早期嗜睡，精神萎靡，反应迟钝；然后浅昏迷，对疼痛刺激有反应但不能清醒回答；最终深昏迷，对任何刺激都无反应。
Q：呼吸衰竭死亡前循环系统有哪些异常？
A：心率先增快后减慢，血压下降，早期心率加快、收缩压轻度升高，后期心率减慢、血压进行性下降，出现休克表现。
Q：老年人呼吸衰竭死亡前发绀有何特点？
A：老年人呼吸衰竭死亡前发绀可能较隐匿，可能仅表现为甲床轻度青紫。
Q：儿童呼吸衰竭死亡前发绀有何表现？
A：儿童呼吸衰竭死亡前除口唇甲床发绀，还可能伴有面色苍白等表现。
Q：孕妇呼吸衰竭死亡前意识障碍有何特点？
A：孕妇呼吸衰竭死亡前意识障碍发展更快，可能短时间内从轻度嗜睡进展到昏迷。
Q：慢性病患者呼吸衰竭死亡前循环系统有何特殊表现？
A：慢性病患者如慢性肺心病患者，呼吸衰竭死亡前循环系统异常表现更隐匿，可能出现颈静脉怒张、下肢水肿加重等表现。
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