肺癌的形成时间因人而异，短则数年，长则数十年不等。
与个体因素相关的形成情况
- 吸烟人群：长期大量吸烟的人群，烟草中的有害物质会逐步损伤肺部细胞，一般可能在10 - 20年左右逐渐引发肺癌，但具体时间因吸烟量、个体对有害物质的敏感程度等不同而有差异。吸烟量越大、对有害物质更敏感的人，形成肺癌的时间可能相对较短。
- 有职业暴露人群：长期接触石棉、砷等职业致癌物的人群，形成肺癌的时间也不确定，可能在15 - 30年左右。职业暴露剂量、个体差异等都会影响肺癌形成时间，长期高剂量接触致癌物的人更易较快发展为肺癌。
- 有家族遗传倾向人群：家族中有肺癌遗传易感性基因的人群，其肺癌形成时间也没有固定标准，可能比无家族史人群更早或更晚出现肺癌迹象，具体时间受基因与环境等多种因素综合作用。
- 健康生活方式不同人群：生活方式健康，饮食均衡、经常运动、心态良好的人群，相对而言肺癌形成时间可能较长，可能在20年以上才会有较明显的肺癌相关变化；而生活方式不健康，长期熬夜、精神压力大、接触污染环境等的人群，肺癌形成时间可能会缩短。