乳鸽是指孵化出壳后到离巢出售或留种前一月龄内的雏鸽，肉厚而嫩，滋养作用较强，鸽肉滋味鲜美，肉质细嫩，富含粗蛋白质和少量无机盐等营养成分，是不可多得的食品佳肴。从西医营养学的角度来看，乳鸽的功效与作用主要有以下几个方面：
延缓衰老：乳鸽的骨内含有丰富的软骨素，可与鹿茸中的软骨素相媳媲美，经常食用，具有改善皮肤细胞活力，增强度肤弹性，改善血液循环，面色红润等功效。乳鸽含有较多的支链氨基酸和精氨酸可促进体内蛋白质的合成，加快创伤愈合。
营养滋补、强筋健骨：乳鸽蛋白质含量丰富，氨基酸组成合理，易于人体消化吸收。食用乳鸽可增强体质，提高免疫力。乳鸽脂肪含量较低，且含有较多的不饱和脂肪酸，对人体健康有益。
美颜护发：乳鸽的肝脏中储存着丰富的胆素，血液中含有丰富的血红蛋白，骨骼中有大量的软骨素。这些特殊的营养成分，对调节人体大脑神经系统，改善毛发脱落，秃发，性功能衰退，失眠症，健忘症等有一定的辅助疗效；食用后体力充沛，精力旺盛，不易疲劳，对于脑力工作者和学生以及儿童的智力发育有着重要的作用。
需要注意的是，鸽肉可能会引发旧疾，因此在食用乳鸽时需要注意以下几点：
食用禁忌：鸽肉会刺激胃黏膜引起腹痛，故不可多食。
适宜人群：一般人群均可食用。更是老年人、孕妇、儿童、体虚病弱、调理病人的理想营养食品。
过敏反应：对乳鸽过敏的人群在食用后可能会出现皮肤瘙痒、红肿、腹泻等过敏症状。因此，此类人群应避免食用乳鸽。
特殊人群：由于乳鸽的滋补作用较强，因此儿童和青少年也不宜过量食用，以免引起性早熟。