三叉神经痛是一种在面部三叉神经分布区内反复发作的阵发性剧烈神经痛，在头面部三叉神经分布区域内，发病骤发，骤停、闪电样、刀割样、烧灼样、顽固性、难以忍受的剧烈性疼痛。说话、洗脸、刷牙或微风拂面，甚至走路时都会导致阵发性时的剧烈疼痛。三叉神经痛的发病原因如下：
1.神经脱髓鞘学说：三叉神经感觉根或半月节或三叉神经周围支受到压迫或损害发生脱髓鞘性变，使神经膜的电兴奋性降低，受较大的触觉刺激及运动刺激后，可诱发电冲动发生，从而引起三叉神经痛。
2.短路学说：认为神经髓鞘崩解可能引起相邻两纤维之间发生“短路”，轻微的触觉刺激即可通过“短路”传入中枢，而中枢的传出冲动也可再通过“短路”成为传出冲动，达到痛觉神经元的阈值而引起疼痛。
3.中枢病因学说：三叉神经痛的发作有其特殊的触发点。约5%的三叉神经痛患者，其疼痛是由颅内血管压迫三叉神经根所致，称为血管源性学说。
4.变态反应学说：由于三叉神经痛的病因和发病机制尚不清楚，所以各种学说均无法解释其临床症状。近年来，国内外都有报道，在三叉神经痛患者的舌部运动神经元内发现病毒包涵体，从三叉神经节起的神经组织内也发现病毒样颗粒，且其血清中某些病毒抗体滴度升高，提示三叉神经痛可能与病毒感染有关。