胆固醇和血脂不一样，血脂是血浆中的中性脂肪（甘油三酯和胆固醇）和类脂（磷脂、糖脂、固醇、类固醇）的总称，而胆固醇只是血脂中的一类成分。
胆固醇广泛存在于动物体内，尤以脑及神经组织中最为丰富，在肾、脾、皮肤、肝和胆汁中含量也高。胆固醇是动物组织细胞所不可缺少的重要物质，它不仅参与形成细胞膜，而且是合成胆汁酸，维生素D以及甾体激素的原料。
一般情况下，人体自身可以合成胆固醇，但是由于膳食结构的改变，摄入的胆固醇过多，或是机体自身调节失衡，都会造成胆固醇在血液中浓度过高，形成高胆固醇血症，即高血脂。高血脂会增加心脑血管疾病的风险，因此，日常生活中应该注意合理饮食，减少高胆固醇食物的摄入，适当运动，定期体检，以保持身体健康。