中耳炎是累及中耳（包括咽鼓管、鼓室、鼓窦及乳突气房）全部或部分结构的炎性病变，好发于儿童。可分为非化脓性及化脓性两大类。非化脓性者包括分泌性中耳炎、气压损伤性中耳炎等，化脓性者有急性和慢性之分。特异性炎症太少见，如结核性中耳炎等。其主要症状表现为：
1.听力下降：急性中耳炎会使患者出现传导性耳聋，即听力下降，自听增强，如果是儿童，可能会因为对声音的反应迟钝，注意力不集中，学习成绩下降而被家长忽视。
2.耳痛：急性中耳炎是中耳黏膜的急性化脓性炎症，会出现隐隐耳痛，呈搏动性，可伴有耳内闭塞或闷胀感，按压耳屏后可暂时减轻。如果是分泌性中耳炎，通常不出现耳部疼痛，而主要表现为耳闷、听力下降。
3.耳鸣：多为低调间歇性，如“劈啪”声，嗡嗡声及流水声等。当头部运动或打呵欠、擤鼻时，耳内可出现气过水声。
4.流脓：是中耳炎的常见症状。可为黏液、黏脓或纯脓性。非危险型流脓较稀薄，无臭味。危险型流脓虽不多，但较稠，多为纯脓性，并伴有异臭味。
5.全身症状：轻重不一。可有畏寒、发热、怠倦、食欲减退。小儿全身症状较重，常伴有呕吐、腹泻等消化道症状。如果是急性中耳炎，要注意是否有鼓膜穿孔，一旦鼓膜穿孔，体温即逐渐下降，全身症状明显减轻。
需要注意的是，儿童中耳炎如果治疗不及时，可能会导致听力损失，影响语言发育。因此，如果孩子出现上述症状，家长应及时带其就医，以便早期诊断和治疗。