紫薯是旋花科番薯属草本植物，富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，同时还富含硒元素和花青素。紫薯除了具有普通红薯的营养成分外，还富含硒元素和花青素，具有普通红薯所不具备的特殊保健功能。紫薯为花青素的主要原料之一。以下是紫薯的主要功效与作用：
抗氧化：紫薯中的花青素能有效清除体内自由基，避免自由基过度氧化，从而减轻自由基对机体的损伤，预防疾病。
抗突变：紫薯中的绿原酸，可抑制变异细胞的发生，预防癌症。
保肝：紫薯中的提取物，能够有效防止四氯化碳、乙醇等对肝脏的损害，从而保护肝脏。
有助于减肥：紫薯含有丰富的膳食纤维，能够阻止糖分转化为脂肪，有助于减肥。
促进肠道蠕动：紫薯中的纤维素可以促进肠道蠕动，清理肠腔内滞留的黏液、积气和腐败物，排出粪便中的有毒物质和致癌物质，保持大便畅通，改善消化道环境，防止胃肠道疾病的发生。
紫薯虽好，但也并非人人皆宜。以下是紫薯的使用禁忌和风险提示：
紫薯含有氧化酶，容易产气，吃多了会腹胀、呃逆、放屁：紫薯含糖量高，吃多了可产生大量胃酸，使人感到烧心。
紫薯要熟透再吃：紫薯中的淀粉颗粒不经高温破坏，难以消化。
湿阻脾胃、气滞食积者应慎食：紫薯的糖分多，身体一时吸收不完，剩余部分会留在肠道里容易发酵，使腹部不适。中医认为，湿阻脾胃、气滞食积者应慎食紫薯。