益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，定植于人体肠道、生殖系统内，能产生确切健康功效从而改善宿主微生态平衡、发挥有益作用。以下是益生菌的主要作用和功效：
1.改善肠道健康：益生菌可以通过调节肠道菌群平衡，抑制有害菌的生长，促进有益菌的生长，从而改善肠道健康。例如，双歧杆菌和嗜酸乳杆菌可以抑制肠道中的有害菌，如大肠杆菌和沙门氏菌的生长，同时还可以促进肠道蠕动，减少便秘和腹泻的发生。
2.增强免疫力：益生菌可以刺激免疫系统，提高免疫力。例如，双歧杆菌和嗜酸乳杆菌可以激活巨噬细胞和自然杀伤细胞的活性，增强免疫细胞的吞噬能力和细胞因子的分泌，从而提高免疫力。
3.降低胆固醇：益生菌可以降低血液中的胆固醇水平。例如，某些益生菌可以抑制胆固醇的合成，同时还可以促进胆固醇的排泄，从而降低血液中的胆固醇水平。
4.预防和治疗腹泻：益生菌可以调节肠道菌群平衡，抑制有害菌的生长，促进有益菌的生长，从而预防和治疗腹泻。例如，双歧杆菌和嗜酸乳杆菌可以抑制肠道中的有害菌，如大肠杆菌和沙门氏菌的生长，同时还可以促进肠道蠕动，减少腹泻的发生。
5.缓解过敏反应：益生菌可以调节免疫系统，降低过敏反应的发生。例如，某些益生菌可以抑制过敏反应的发生，同时还可以促进免疫细胞的成熟和分化，从而提高免疫力。
6.预防和治疗肠道疾病：益生菌可以预防和治疗肠道疾病，如炎症性肠病和肠易激综合征。例如，双歧杆菌和嗜酸乳杆菌可以抑制肠道中的有害菌，促进有益菌的生长，同时还可以调节肠道黏膜的免疫反应，从而预防和治疗肠道疾病。
需要注意的是，益生菌并不是所有人都适合服用的，例如免疫系统缺陷者、正在服用免疫抑制剂者等人群应该在医生的指导下服用益生菌。此外，益生菌的效果也因人而异，不同的人可能对不同的益生菌有不同的反应。因此，在服用益生菌之前，最好咨询医生或营养师的建议。