呼吸衰竭是指各种原因引起的肺通气和（或）换气功能严重障碍，使静息状态下亦不能维持足够的气体交换，导致低氧血症伴（或不伴）高碳酸血症，进而引起一系列病理生理改变和相应临床表现的综合征。据相关医学统计，呼吸衰竭在临床上较为常见，尤其在老年人群、慢性呼吸系统疾病患者等群体中发病率相对较高。
呼吸衰竭的分类
按动脉血气分析分类
Ⅰ型呼吸衰竭： 主要是缺氧无二氧化碳潴留，或伴二氧化碳降低，血气分析特点是动脉血氧分压（PaO₂）<60mmHg，动脉血二氧化碳分压（PaCO₂）正常或降低。常见于肺换气功能障碍性疾病，像严重肺部感染、间质性肺疾病、急性肺栓塞等。Ⅱ型呼吸衰竭： 既有缺氧又有二氧化碳潴留，血气分析表现为PaO₂<60mmHg，同时PaCO₂>50mmHg。多是由于肺泡通气不足引起，比如慢性阻塞性肺疾病（COPD）、胸廓畸形等疾病导致通气功能受限。
按发病急缓分类
急性呼吸衰竭： 指呼吸功能原来正常，由于突发因素，如溺水、电击、药物中毒、脑血管意外等，引起通气或换气功能严重损害，突然发生呼吸衰竭。起病急骤，症状明显，需紧急抢救。慢性呼吸衰竭： 多由慢性呼吸系统疾病引起，如COPD、肺结核、肺间质纤维化等，机体往往有一定的代偿机制，病情进展相对缓慢，在原有基础疾病的基础上，呼吸功能逐渐减退，经过较长时间发展为呼吸衰竭。
按发病机制分类
通气性呼吸衰竭： 因肺泡通气不足所致。可分为泵衰竭和肺衰竭，泵衰竭主要是呼吸中枢或脊髓病变导致呼吸肌活动障碍引起通气不足；肺衰竭是因气道阻塞、胸廓或肺组织病变等导致肺通气功能障碍。换气性呼吸衰竭： 由于肺换气功能障碍所致，常见于肺部广泛炎症、肺水肿、肺不张等情况，影响了肺泡与毛细血管之间的气体交换。