呼吸衰竭症是各种原因引起的肺通气和（或）换气功能严重障碍，以致不能进行有效的气体交换，导致缺氧伴（或不伴）二氧化碳潴留，从而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征。据相关统计，在重症监护病房中，呼吸衰竭症的发生率约为10%-50%。
呼吸衰竭症的分类
按发病急缓分类
急性呼吸衰竭： 起病急骤，通常在数小时或数天内突然发生呼吸功能衰竭。例如，严重的肺部感染、误吸、创伤等情况都可能引发急性呼吸衰竭，患者会迅速出现呼吸困难、发绀等明显症状。慢性呼吸衰竭： 多由慢性肺部疾病引起，如慢性阻塞性肺疾病（COPD）、严重的肺结核等。病情进展较为缓慢，患者多有长期的基础疾病史，在原有肺部疾病的基础上，呼吸功能逐渐减退，往往在感染等诱因下导致呼吸衰竭急性加重。
按血气分析分类
Ⅰ型呼吸衰竭： 又称低氧性呼吸衰竭，血气分析特点是动脉血氧分压（PaO₂）<60mmHg，动脉血二氧化碳分压（PaCO₂）正常或降低。主要是由于肺换气功能障碍所致，常见于肺炎、肺水肿、急性呼吸窘迫综合征（ARDS）等疾病。Ⅱ型呼吸衰竭： 又称高碳酸性呼吸衰竭，血气分析特点是PaO₂<60mmHg，同时伴有PaCO₂>50mmHg。主要是因为肺通气功能障碍引起，常见于COPD、胸廓畸形等疾病，由于肺泡通气不足，导致二氧化碳潴留。
按病变部位分类
中枢性呼吸衰竭： 由呼吸中枢受损引起，如脑血管意外、颅脑外伤、颅内肿瘤等病变累及呼吸中枢，导致呼吸驱动减弱，通气不足。周围性呼吸衰竭： 病变发生在呼吸中枢以外的部位，如气道、肺组织、胸廓等。气道阻塞可导致通气不畅，像支气管哮喘急性发作时气道痉挛狭窄；肺组织病变如严重的肺纤维化会影响气体交换；胸廓畸形会限制胸廓的运动，影响肺的通气功能。