呼吸衰竭是指各种原因引起的肺通气和（或）换气功能严重障碍，使静息状态下亦不能维持足够的气体交换，导致低氧血症伴（或不伴）高碳酸血症，进而引起一系列病理生理改变和相应临床表现的综合征。据相关资料，呼吸衰竭可分为急性和慢性，急性呼吸衰竭起病急骤，慢性呼吸衰竭多由支气管 - 肺疾病等引起，病程较长。
呼吸衰竭的常见病因
气道病变：比如慢性阻塞性肺疾病，它会使气道狭窄，通气受阻。还有重症哮喘发作时，气道痉挛、分泌物增多，也会影响气体的进出。肺组织病变：像肺炎，肺部的炎症会影响肺泡的气体交换；肺纤维化则会让肺的弹性减退，换气功能下降。
呼吸衰竭的分类情况
按动脉血气分析分类
Ⅰ型呼吸衰竭：主要是缺氧无二氧化碳潴留，血气分析表现为氧分压（PaO₂）<60mmHg，二氧化碳分压（PaCO₂）正常或降低。常见于急性肺栓塞、严重肺部感染等情况。Ⅱ型呼吸衰竭：既有缺氧又有二氧化碳潴留，血气分析为PaO₂<60mmHg，同时PaCO₂>50mmHg。多由肺泡通气不足引起，比如慢性阻塞性肺疾病患者，长期气道阻塞导致通气不够。
按发病急缓分类
急性呼吸衰竭：起病急骤，常见于溺水、电击、严重创伤、急性呼吸道梗阻等情况，短时间内就会出现呼吸功能急剧恶化。慢性呼吸衰竭：多由慢性呼吸系统疾病引起，如慢性阻塞性肺疾病、肺结核等，病情进展缓慢，机体往往有一定的代偿机制，但在某些诱因下，如呼吸道感染加重，会导致病情急性加重。
呼吸衰竭的主要表现
呼吸困难：是呼吸衰竭最早出现的症状。轻者表现为呼吸费力，重者可出现呼吸窘迫，比如患者呼吸频率加快、幅度变浅等。发绀：是缺氧的典型表现，口唇、甲床等部位会出现青紫。但需要注意，严重贫血的患者可能发绀不明显。精神神经症状：急性缺氧可出现精神错乱、狂躁、昏迷、抽搐等症状；慢性缺氧时，患者可能表现为智力或定向功能障碍。二氧化碳潴留时，早期可出现兴奋症状，如失眠、烦躁不安，随着二氧化碳潴留加重，会出现抑制症状，如嗜睡、昏迷等。