胸闷气短是一种主观感觉，即呼吸费力或气不够用。轻者若无其事，重者则觉得难受，似乎被石头压住胸膛，甚至发生呼吸困难并引起胸闷气短。医学上认为胸闷气短的症状主要有以下4种：
1.功能性胸闷：在门窗密闭、空气不流通的房间内逗留较长时间，或遇到某些不愉快的事情，甚至与别人发生口角、争执，或处于气压偏低的气候中，往往会产生胸闷、疲劳的感觉。经过短时间的休息、开窗通风或到室外呼吸新鲜空气、思想放松、调节情绪，很快就能恢复正常。像这一类的胸闷可以说是功能性的胸闷，不必紧张、也不必治疗。
2.病理性胸闷：由于身体内某些器官发生疾病而引起的，即病理性的胸闷。如：
呼吸道受阻：气管支气管内长肿瘤、气管狭窄，气管受外压（甲状腺肿大、纵隔内长肿瘤）；
肺部疾病：肺气肿、支气管炎、哮喘、肺不张、肺梗塞、气胸；
心脏疾病：某些先天性心脏病风湿性心脏瓣膜病、冠心病、心脏肿瘤；
膈肌病变：膈肌膨升症、膈肌麻痹症；
体液代谢和酸碱平衡失调等。
病理性胸闷可以突然发生，也可以缓慢发生。突然发生的多数是由于急性外伤性或自发性气胸，急性哮喘、急性气管内异物心脏病急性发作、急性肺梗塞等。缓慢性的胸闷则是随着病程的延长，症状逐渐加重。儿童发生胸闷多数提示患有先天性心脏病或纵隔肿瘤；青年人发生胸闷多数提示患有自发性气胸、纵隔肿瘤、风湿性心脏瓣膜病；老年人发生胸闷多数提示患有肺气肿、冠心病等。
对于病理性胸闷必须引起重视，以免延误必要的治疗。患者应该到医院去进行胸部透视、心电图、超声心动图、血液生化等检查以及肺功能测定，以便临床医师进一步确诊。
3.心理性胸闷：人们在门窗密闭、空气不流通的房间内逗留较长时间，或遇到某些不愉快的事情，甚至与别人发生口角、争执，或处于气压偏低的气候中，往往会产生胸闷、疲劳的感觉。经过短时间的休息、开窗通风或到室外呼吸新鲜空气、思想放松、调节情绪，很快就能恢复正常。像这一类的胸闷可以说是功能性的胸闷，不必紧张、也不必治疗。
4.胸闷气短的其他原因：除上述情况外，植物神经功能不调常发生于女性青春期，有些十六七岁姑娘，经常诉胸闷气短，这大多是植物神经功能紊乱所致。一般若经医院检查未发现器质性病变，不必治疗。保持心情舒畅，愉快乐观，加强体育锻炼，心平气顺，便可自然安康。