地方性甲状腺肿是碘缺乏病的主要表现之一。碘是甲状腺合成甲状腺激素的重要原料，碘缺乏时合成甲状腺激素不足，反馈引起垂体分泌过量的TSH，刺激甲状腺增生肥大。女性甲状腺肿的发病率较男性高2-4倍。青春期、妊娠期、哺乳期、更年期及精神刺激、外伤等因
素均可使甲状腺激素的需要量增加，引起相对性碘不足，诱发甲状腺肿。
此外，当人体碘摄入不足时，人体无法合成足够的甲状腺激素，导致甲状腺功能减退。为了维持正常的甲状腺功能，垂体就会分泌更多的TSH，刺激甲状腺增生和代偿性肿大。
除了碘缺乏，以下因素也可能导致地方性甲状腺肿：
1.致甲状腺肿物质：如某些食物（卷心菜、白菜、油菜、木薯、核桃等）、药物（硫脲嘧啶、磺胺类、对氨基水杨酸钠、保泰松、过氯酸钾、钴、锂盐等）。
2.碘过量：碘过量可导致甲状腺肿。
3.遗传因素：某些遗传缺陷可导致甲状腺激素合成障碍，导致甲状腺肿。
4.其他因素：如长期服用某些药物、感染、辐射等。
预防地方性甲状腺肿的关键是适当补碘。对于水源性高碘地区，应供应碘化钾或碘酸钾；对于散发性甲状腺肿地区，可食用含碘盐；孕妇、乳母及婴幼儿尤其应注意碘的摄入。此外，应避免应用致甲状腺肿物质，如避免食用卷心菜、白菜、油菜、木薯、核桃等。
对于已经患有地方性甲状腺肿的患者，应在医生的指导下进行治疗。如果甲状腺肿较小，无明显症状，一般不需要治疗，可定期复查甲状腺功能。如果甲状腺肿较大，出现压迫症状，或甲状腺功能减退，应给予适当的治疗，包括甲状腺激素替代治疗、手术治疗等。