玉竹为百合科植物玉竹的干燥根茎，是一种药食同源的中药材。其功效与作用主要包括以下几个方面：
滋阴润肺：玉竹具有滋阴润肺的功效，可用于治疗肺阴虚引起的咳嗽、咽干、口渴等症状。
养胃生津：玉竹能养胃阴，清胃热，可用于治疗胃阴虚或热伤胃阴所致的胃脘隐痛、干呕、口渴等症状。
美容养颜：玉竹中含有黏液质、维生素A、烟酸等成分，能润泽肌肤，使皮肤变得光滑细腻。
提高免疫力：玉竹中的多糖类物质具有提高免疫力的作用，可增强人体的抗病能力。
降血糖：玉竹中的甾体皂苷对肾上腺素引起的血糖升高有抑制作用，可用于治疗糖尿病。
需要注意的是，玉竹虽然具有多种功效，但也并非所有人都适合食用。以下是一些使用禁忌和风险提示：
副作用/食用禁忌/禁忌人群：玉竹性质微寒，因此脾胃虚寒、痰湿内蕴及风寒咳嗽者不宜食用。此外，玉竹中含有黏液质，过量食用可能会导致消化不良。
风险提示：如果正在服用其他药物，建议在食用玉竹前咨询医生，以免发生药物相互作用。同时，玉竹作为中药材，应在医生的指导下使用，避免自行用药。
玉竹的食用方法有很多种，以下是一些常见的食用方法：
玉竹茶：将玉竹洗净后切成薄片，用开水冲泡即可。玉竹茶具有滋阴润肺、养胃生津的功效，适合阴虚燥热、咳嗽咽干、口渴等人群饮用。
玉竹粥：将玉竹洗净后切成小段，与大米一起煮粥。玉竹粥具有健脾养胃、滋阴润肺的功效，适合脾胃虚弱、食欲不振、肺虚咳嗽等人群食用。
玉竹汤：将玉竹洗净后与其他食材一起煮汤。玉竹汤的食用方法有很多种，可以根据个人口味和需求进行搭配。
在识别玉竹时，可以从以下几个方面入手：
外观：玉竹的根茎呈长圆柱形，略扁，有少许须根，表面黄白色或淡黄棕色，半透明，有纵皱纹及微隆起的环节，节上有多数不规则的圆形茎痕。
气味：玉竹具有特异的香气，味微甜。
质地：玉竹质地坚硬，不易折断，断面角质样。
总之，玉竹是一种药食同源的中药材，具有多种功效和作用。在食用玉竹时，应注意使用禁忌和风险提示，避免过量食用。同时，在识别玉竹时，应注意外观、气味和质地等方面的特征，以免购买到假冒伪劣产品。