滑膜炎的症状表现因发病部位和病情程度有所不同。一般来说，关节部位的滑膜炎常见症状较为典型。比如膝关节滑膜炎，患者首先会感觉关节肿胀，通常在数小时内可能就会发现关节明显变肿，同时伴有疼痛，疼痛程度可轻可重，活动关节时疼痛往往会加重。
关节肿胀表现
局部肿胀： 以膝关节为例，滑膜炎发作时，关节囊内会出现积液，导致关节明显肿胀，外观上能看到关节部位比正常时膨出。有些患者肿胀程度较轻，可能只是微微隆起，而严重的则肿胀较为明显，皮肤都有被撑开的感觉。对称性或非对称性肿胀： 如果是类风湿性关节炎引发的滑膜炎，可能会出现对称性的关节肿胀，比如双手的多个关节同时肿胀；而创伤等因素导致的滑膜炎，多是非对称性的，往往是单个关节出现肿胀情况。
疼痛特点
隐痛与刺痛： 滑膜炎引起的疼痛性质多样，有的是隐隐作痛，在休息时可能感觉不明显，但活动后会加重；有的则是刺痛，当关节受到某个角度的活动刺激时，会突然出现刺痛感。像髋关节滑膜炎的患者，有时就会感觉髋关节部位有隐隐的酸痛，活动行走时刺痛感可能更明显。不同部位疼痛差异： 踝关节滑膜炎的疼痛主要集中在踝关节周围，走路、屈伸踝关节时疼痛会加剧；而肩关节滑膜炎的疼痛则表现为肩关节周围疼痛，手臂活动时疼痛范围可能会牵涉到上臂等部位。
活动受限情况
屈伸受限： 无论是哪个关节的滑膜炎，都会不同程度影响关节的屈伸活动。例如膝关节滑膜炎患者，弯曲膝盖时会感到明显受限，原本能轻松弯曲到90度的，可能只能弯曲到60度左右，而且弯曲时能感觉到关节内部有阻滞感。旋转受限： 某些关节的滑膜炎还会导致旋转活动受限。比如肘关节滑膜炎，当试图旋转前臂时，会发现旋转不顺畅，有明显的阻碍，影响日常生活中的拧毛巾等动作。