怀孕38周肚子发硬紧绷，可能是生理性宫缩，也可能是其他原因引起，需要具体情况具体分析。
生理性宫缩：怀孕38周时，子宫比较敏感，容易出现不规则宫缩，其特点是宫缩持续时间短、不恒定、强度弱，常在夜间出现，清晨消失，不会引起宫颈管缩短和宫口扩张，属于正常的生理现象，一般不需要特殊处理。孕妇应注意休息，避免劳累和剧烈运动，同时密切观察宫缩的频率、强度和持续时间，如果出现见红、破水或规律性宫缩，应及时就医。
其他原因：
早产：如果肚子发硬紧绷的同时，伴有腹痛、阴道流血等症状，可能是早产的征兆。早产可能与感染、胎膜早破、子宫畸形等因素有关。孕妇应立即卧床休息，并尽快就医，医生会根据具体情况采取相应的治疗措施，如保胎治疗、终止妊娠等。
胎盘早剥：胎盘早剥是指妊娠20周后或分娩期，正常位置的胎盘在胎儿娩出前，部分或全部从子宫壁剥离。其主要表现为肚子发硬紧绷、伴有或不伴有腹痛，严重时可出现阴道流血。胎盘早剥可能与孕妇血管病变、腹部外伤、宫腔内压力骤减等因素有关。孕妇应立即就医，医生会根据病情的严重程度采取相应的治疗措施，如抑制宫缩、纠正休克、及时终止妊娠等。
其他：妊娠期高血压疾病、子宫先兆破裂等也可能导致肚子发硬紧绷，需要及时就医，明确诊断后进行相应的治疗。
总之，怀孕38周肚子发硬紧绷需要引起重视，建议及时就医，以确保孕妇和胎儿的安全。